William Bailey de son vrai nom est né le 6 février 1962 à Lafayette, Indiana. Il grandit dans l'ignorance d'une paternité usurpée. En effet, il n'est que le fils adoptif de L. Stephen Bailey et naturel de sa mère Sharon. Axl découvrit la vérité bien plus tard: son véritable père s'appelle William Rose. L'individu en question ne causa que des problèmes et des traumatismes à la famille jusqu'à ce qu'il les abandonne. Axl avait alors seulement 2 ans.
Malgré ça, le petit décida de changer d'identité au profit de W. Axl Rose. Des tordus auront vu dans ce nom l'anagramme d'oral sex, mais plus fort: ses initiales forment WAR... Quant à son père, les recherches d'Axl lui permirent de découvrir qu'il fut assassiné en 1984.
A l'age de 16 ans il se retrouva avec sa valise à la porte.
Il se trouvait à la rue et son village lui semblait trop petit. C'était l'occasion d'aller voir l'Ouest doré. Il n'allait pas entreprendre sa nouvelle aventure seul. Il emmenerai son vieux pote de Lafayette. Ce pote était Jeffrey Izbell.