L'histoire raconte une fete d'anniversaire qui s'est déroulée il y a de cela 1 an et demi dans un restaurant mexicain de Santa Monica. Quelques musiciens chevelus se mélèrent à des promoteurs de shows en costumes, mangeant du guacamole de mauvaise qualité et buvant des Cuervo margaritas. Les cadeaux étaient en place et la foule d'une quarantaine personnes commençaient à couper le gateau, mais l'invité d'honneur, Axl Rose, qui allait sur ses 37 ans, ne s'est jamais montré. Le manager d'Axl, Doug Goldtein, a tenté de calmer tout le monde. "Axl ne va pas venir", dit Goldstein, "mais commandez ce que vous voulez et passez un bon moment."
On raconte cette histoire non pas parcequ'elle est considérée comme un parfait exemple du comportement un peu grossier et excentrique de Rose. Non, elle est plutot considérée de façon emblèmatique comme la manière dont le chanteur régit sa vie - juste une autre nuit dans l'existence sans kilt d'un homme qui fut un moment l'une des plus grosses rock stars de la planète. "Pas du tout inhabituel" nous confie un proche qui était au restaurant, riant dans un style y-nous-refait-encore-le-coup. "Typique d'Axl".
A part quelques interviews l'hiver dernier, au moment de la sortie d'un album live de Guns N'Roses, et une arrestation à Phoenix en 1998, Rose s'est tenu à l'écart de la vue du public depuis 1994, quand GN'R s'est mis à battre de l'aile pour finalement s'éteindre complètement. Depuis 6 ans il travaille sur le prochain album de GN'R, provisoirement appelé "Chinese Democracy". Aucun des membres originaux du groupe ne joue dessus. La plupart d'entre eux parle à peine à Rose aujourd'hui. Rose passe le plus clair de son temps dans des studios d'enregistrement à Los Angeles et derrière la porte de sa propriété fermement gardée sur une colline de Latigo Canyon à Malibu. Son portier, Beta Lebeis, effectue la plupart de ses courses et le conduit ou il veut. Axl lit, travaille, fait du kickboxing, joue au flipper, apprend à jouer de la gratte et à se servir d'ordinateurs, et essaye d'écrire des lyrics.

Dans le meme temps, le premier disque de GN'R, "Appetite For Destruction", commercialisé en 1987, continue son bonhomme de chemin. Appetite est le second album le plus vendu dans l'histoire du rock (15 milliosn de copies à ce jour), et 13 ans après, il vend encore le nombre remarquable de 5000 à 6000 copies par semaine - plus de 200 000 unités par an. GN'R avait chopé un certain feeling en 1987, une vibe d'énergie et de colère et d'authenticité, quelquepart entre le métal et le punk, qui plait encore aux fans de rock aujourd'hui. Meme dans le nouveau millénaire, Appetite passe surement plus dans les Chevys overboostées qu'aucun autre disque de rock.
On peut facilement diviser le personnage public d'Axl en 2 périodes: avant 1993, quand le groupe originel était ensemble, and post-1993, après le dernier enregistrement du groupe, "The Spaghetti Incident?", une collection de repris punks (pour la plupart) pas transcendante. Partout ou il allait pendant ces années de gloire, Axl laissait derrière lui des gens frustrés et énervés. Il a été submergé par les litiges juridiques. Les étagères des bureaux des clercs de la Cour Supérieure dans Los Angeles downtown et à Santa Monica croulent sous le poids des milliers de pages de papiers légaux concernant GN'R et Axl qui se sont accumulés au fil des années, des actions en justice entrainant des requetes totalisant plusieurs millions de $. Sans parler des affaires impliquant le groupe - ou Rose - dans le Nevada, en Arizona (souvenez-vous, Phoenix en '98), dans le Missouri (St-Louis, 02/07/91), New York (pour la meme affaire), en Espagne (pour une histoire de retard dans l'heure d'un show), en Angleterre (idem) et au Canada (Montreal, 1992).
Les documents racontent une part de l'histoire de comment GN'R a connu le succès et est tombé aux oubliettes, et ils nous offrent un tableau d'Axl lui meme. L'image qui ressort est celle d'un homme complexe qui peut etre sensible et drole mais qui est aussi obsessionnel et tourmenté, un homme changé par la gloire et détruit par le traumatisme de son enfance qui fait face à un futur solitaire entouré d'un petit cercle de parents et d'amis d'enfance. "Son monde est très insulaire", affirme Doug Goldstein. "Il n'aime pas beaucoup de personnes".

Axl est un homme qui combat des démons et prend des mesures radicales pour les erradiquer. Il est devenu de plus en plus intéressé par la régression dans les vies antérieures, un genre de psychothérapie qui existe à la marge du mouvement New Age. "Axl", confie un ami, "cherche quelquechose qui lui procurera du bonheur".
Aussi populaire et riche qu'il est devenu, les gens se disputent son amitié, Axl se sent encore comme une victime, une etre incomplet, un peu perdu. "Il semblait réservé au niveau émotionnel et un peu suspicieux", déclare le technoide Moby, qui a passé un peu de temps avec Axl en Californie en 1997. "On aurait dit un peu un chien battu". Et Rose, selon ceux qui le connaissent, s'accroche encore à une de ses ex: le mannequin Stephanie Seymour , aujourd'hui marriée au financier joueur de polo Peter Brant. Seymour et l'ex-femme d'Axl, Erin Everly, l'ont toutes 2 accusées de violence physique, une charge qu'il nie en bloc.
Si les tourments émotionnels et légaux d'Axl ont contribué ou non à l'étiolement du GN'R originel, ceci reste très subjectif. Il y a un petit désaccord, cependant, à propos d'une chose qu'ils ont réellement causé: le retard qui n'en finit plus concernant la sortie de "Chinese Democracy", qui est plus en réalité un disque solo d'Axl Rose. Ce travail dure depuis 6 ans, un nombre incroyable de musiciens ont été impliqué dans le projet et l'on parle d'un effort de la part de Geffen/ Interscope de plus de 6 millions de $ (= 40 millions de F) pour financer ce disque. Il n'est toujours pas terminé et ne le sera probablement pas de si tot. "Tellement de fois, je suis descendu [dans le studio], sans avoir la moindre idée de ce que j'allais etre capable de faire", déclara Rose dans Rolling Stone en novembre dernier alors qu'il jouait 12 nouveaux morceaux. "Si tu travailles sur des trucs qui sortent la déprime de ta tete, comment peux tu savoir que tu peux l'exprimer?"
Les personnes ayant entendu la nouvelle musique affirment qu'elle sonne de façon fantastique. "Les morceaux m'ont rappelé les meilleurs moments des Pink Floyd des 70's ou un peu plus tard la période Led Zeppelin", confie Jim Barber, un ancient A&R (NDMM: comprenez "Recruteur de jeunes talents") éxécutif de Geffen qui a travaillé sur le projet. "Il n'y a rien qui sorte en ce moment qui a cette envergure. Axl n'a pas passé ces dernières années en se battant pour écrire à nouveau "Use Your Illusion". Selon le guitariste Zakk Wylde, qui a participé au nouveau groupe quelques fois, "Axl est un putain de mec intelligent".
Ces derniers mois, pourtant, le guitariste Robin Finck et le batteur Josh Freese ont tous les 2 quitté le projet, tout comme le computer engineer Billy Howerdel. Le guitariste de Queen, Brian May, a passé une semaine a enregistré avec Axl puis est retourné en Angleterre. Le guitariste d'avant-garde Buckethead, connu pour le fait qu'il porte un bec de poulet frit du Kentucky sur la tete, a aussi apporté son grain de sel. Mais aujourd'hui, on dirait bien qu'il n'y a pas de "nouveau" GN'R.

En traversant les séries de virages en épingle et les passages à pics, on peut voir Latigo Canyon s'enroulant autour d'une colline aride à plus de 600 mètres d'altitude près de la section du "Point Dume" de Malibu. Le chatoiement d'un soleil scintillant effleure l'océan Pacifique et les maisons de célébrités qui peuplent la plage en contrebas. Axl vit dans une villa style méditerranéen qui a été évalué l'an passé à 3,8 millions de $ (23 millions de F), une échelle de prix franchement typique du voisinage. Il a déménagé dans le canyon en 1992, en plaçant une hypothéque sur sa maison pour 15 000$ par mois (100 000F). Latigo était censé devenir le lieu ou lui et Stephanie Seymour vivraient ensemble comme mari et femme et grandiraient leurs enfants.
Les jardiniers prennent soin avec une certaine assiduité des 4000m² de terrain d'Axl, qui sont cachés de la vue du public par des arbres et une cloture. Une étoile éclairée sur le coté de la maison d'Axl peut etre vue à des kilomètres de là par les conducteurs de l'autoroute de la Cote Pacifique. On compte parmi les voisins d'Axl sur la colline la star de beach-volley Gabrielle Reece.
Le son de l'eau qui coule apaise le coin et les passe près des terres d'Axl qui contiennent également un terrain de tennis et une piscine. Quand Axl organise une soirée, le terrain est transformé le temps d'une soirée en parking. Dans la maison elle meme sont stockés des artefacts religieux provenant d'Amérique Latine, ce qui comprend la vaste collection de crucifixs d'Axl. Axl joue au flipper sur les machines dans sa salle de jeux. Depuis la fin de GN'R, il a partagé la propriété de Latigo Canyon avec des aquariums remplis de serpents, d'araignées et de lézards, mais aussi avec de nombreux amis, des membres de sa famille ou des aides ménagères. La soeur d'Axl, Amy Bailey, qui avait l'habitude de gérer la fan-club de GN'R, et son demi-frère Stuart Bailey ont séjourné dans la maison à un moment ou à un autre. Beta, qui travaillait dans le passé en tant que nounou pour Stephanie Seymour, en prenant soin de son fils Dylan, mais aussi en tant que chauffeur. Elle voyage aussi avec Axl; c'était elle qui était à ses cotés pendant le "contretemps" (NDMM: en français dans le texte) à l'aéroport de Phoenix en '98. "Beta le couve", affirme une ami, "elle représente pour lui ce qui se rapproche le plus de ce qu'il a jamais eu d'une vraie mère".

David Lank, un pote d'Axl venant de l'Indiana et à ses heures un collaborateur dans GN'R (il a co-écrit "Don't Dman Me", sur "Use Your Illusion I"), a crêché chez Axl dans Latigo Canyon pendant un moment. Sabrina Okamoto, une masseuse, a également habité la propriété. Une femme assez forte d'une trentaine d'années, Okamoto rencontra les membres de GN'R pendant leur tournée en 1991 avec Skid Row; elle est devenue la masseuse de tournée officielle de GN'R, puis a travaillé avec Axl après que les Guns aient splitté. "Quand ses amis étaient dans le besoin, il était souvent là pour les aider ou payer leur caution", déclare un ancien associé.
Axl organise une soirée costumée chaque Halloween pour les amis et la famille. D'énormes citrouilles entourent la piscine et de fausses araignées sont accrochées dans les arbres. Des labyrinthes et des forts spécialement construits pour l'occasion sont rapidement envahis d'enfants piaillant et glapissant. Pratiquement aussi excité que les enfants, Axl lui meme est connu pour courir un peu partout et s'amuser avec chaque attraction. Un des invités passé a l'impression qu'Axl essaye de recréer sa propre enfance, ou au moins une enfance meilleure que la sienne le fut réellement. "Ses soirées sont devenus de plus en plus petites", se rappelle un récent invité. "L'univers qui ne cesse de se rétrécir".
Le dernier Halloween, Axl est apparu déguisé en cochon, effrayant sur son passage quelques enfants de l'assemblée. Les invités se servaient en pates et en poulet cuit au barbecue; le rock and roll mis à fond la caisse rendait la conversation difficile.

En général, Axl dort pendant la journée et travaille la nuit. Beta ou son fils conduit Axl aux Rumbo Studios dans la vallée de San Fernando, ou les sessions pour le nouvel album se déroulent depuis des années. Depuis peu, Axl règle la plupart de ses affaires de plus en plus au téléphone.
Bon nombre des affaires d'Axl qui ne sont ni musicales ni spirituelles concernent le plan légal. En plus de sa dispute avec Everly, d'autres faits se sont accumulés. Il a été au tribunal dans des affaires contre Seymour; conte le batteur original du groupe Steven Adler; contre le guitariste remplaçant d'Izzy Stradlin Gilby Clarke; et contre de nombreuses compagnies qui ont eu affaire au groupe. Récemment, Axl a usé de menaces d'actions en justice pour limiter ce que les gens disent à propos de lui (NDMM: bah l'auteur de ce reportage va se ramasser un procès sur la gueule alors!). Quelques jours après que j'ai parlé avec Alan Niven, l'ancien manager de GN'R, qui a été viré en 1991, Doug Goldstein m'a appelé, menaçant de poursuivre Niven en justice pour avoir soit disant brisé un accord confidentiel. Niven a plus tard reçu une lettre de l'avocat d'Axl à Los Angeles, lui demandant de prendre contact avec Rolling Stone afin de demander à ce quon retire ses commentaires. Si cela ne se déroulait pas ainsi, a prévenu l'avocat d'Axl, celui conduirait à une "action en justice rapide et irrémédiable".

Everly a elle même déclaré qu'Axl l'avait sexuellement agressé. Elle a décrit une fois quand Axl lui a ordonné d'enlever une robe de bain qu'elle portait, après quoi il lui a attaché les mains aux chevilles par derrière, lui a collé un bout de scotch sur la bouche et lui a mis un bandana sur les yeux, puis il l'a emmené, nue, dans un placard, ou elle est resté de longues heures pendant qu'Axl parlait avec une de ses amies dans le salon.
Plus tard, selon Everly, Axl l'a détaché, l'a levé et et l'a attaché, face contre terre à un lit. Ensuite, "il m'a forcé à le laisser entrer en moi et m'a sodomisé vraiment fort. Très fort."
"Criiez-vous?" lui a-t-on demandé.
"Oui".
"Combien de temps ça a duré?".
"Je ne me souviens pas".
"Que s'est il passé quand ce fut terminé?"
"Il l'a sorti et me l'a collé dans la bouche".
Une version jamais diffusée du clip de la chanson de GN'R "It's So Easy", réalisée par l'anglais Nigel Dick, montre Everly dans une tenue de bondage, avec une boule rouge dans sa bouche, alors qu'Axl crie: "Regarde moi te frapper! Tu tombes par terre!". Le chanteur, selon un ancien associé, a voulu rassembler les quelques copies existantes de la cassette après qu'Everly l'ait attaqué au tribunal.
Les 2 affaires se sont finalement arrangées. L'avocat de Seymour, Michael Plonsker, ne fera aucun commentaire à part pour dire que le procès s'est résolu "à l'amiable". Malgré leurs déclarations de blessure ou d'abus, ni Erin Everly ni Stephanie Seymour n'ont jamais donné suite ni porté plainte contre Axl Rose concernant les évènements décrits.
Le remplaçant du guitariste rythmique Izzy Stradlin, Gilby Clarke, pendant tout ce temps, quitta le groupe. Et le réintégra. Et le quitta à nouveau. "Comme vous le savez, Gilby a été licencié au moins 3 fois par le groupe le mois passé et a été re-embauché au moins 2 fois", écrit l'avocat de Clarke, Jeffrey Light, dans une lettre du 14 avril 1994 destinée à l'avocate de GN'R, Laurie Soriano. Après qu'il n'ait pas reçu les royalties qu'il déclarait lui etre dues, Clarke intenta un procès au groupe en 1995. Clarke dit qu'il ne voulait pas aller au tribunal mais il a décidé qu'il le devait car personne dans le camp de GN'R ne le rappellerait. GN'R l'attaqua à son tour en justice. L'affaire se régla par un chèque fait à Clarke d'un montant inconnu.

Ne connaissant pas vraiment les intentions d'Axl, Slash et Duff se sont investis dans d'autres projets. Slash, Duff et le batteur Matt Sorum ont participé à de nombreuses sessions pour le nouveau disque. Complétant cet ensemble, on retrouvait aussi le loyal claviériste de GN'R, Dizzy Reed, et le vieil ami d'Axl venant de l'Indiana, le guitariste Paul Huge. Paul fait partie de la bande d'Axl et de David Lank. Slash et Duff ne se sont pas bien entendus avec lui. "Un type assez sympa", affirme un ami des 3 musiciens. "Mais ce sont les Guns N'Roses, pour l'amour de Dieu - un grand groupe, des musiciens géniaux. Il n'est pas aussi bon. Il n'a pas le feeling". En 1996, Slash est parti. Sorum était viré. Duff est resté jusqu'à fin 1997, puis parti, dégouté. "Le disque n'allait nulle part", nous confie une source de GN'R. "Duff avait atteint un point ou il disait: 'J'ai plus besoin de ça dans ma vie. C'est trop fou. C'est du rock and roll. C'est censé etre fun".
Slash est énervé maintenant, d'avoir laissé tomber les droits du nom de GN'R. "J'avais des oeillères, ce fut plus ou moins un "faux pas" (NDMM: en français dans le texte) légal", s'est il plaint au service de news sur Internet: "Addicted to Noise" en janvier 1997. "Je mentirais si je disais que je n'étais pas irrité à cause de ça. C'aurait été ça si j'étais complètement parti. Mais je ne l'ai pas fait, et le fait est qu'il peut vraiment faire et [enregistrer un nouveau disque de GN'R] sans le consentement des autres membres du groupes..."
Et Slash de continuer: "Tout le style avant-gardiste d'Axl, quand il l'intègre dans Guns N'Roses, est tout à fait différent du mien. J'aime juste jouer de la guitare, écrire un bon riff, sortir et joueur, ce qui s'oppose à présenter une certaine image".
La relation entre Axl et Slash, les piliers du groupe, reste profondément brisée, bien que Slash n'ait jamais fermé la porte au fait qu'ils se remettraient ensemble. Les 2 hommes ne se sont pas du tout parlés en 4 ans. Quand le travail était en préparation l'année dernière pour le double album live de GN'R: "Live Era '87-'93" attendu depuis longtemps, Axl et Slash ont communiqué seulement via leurs managers respectifs, Goldstein et Tom Maher. "C'était tout à fait étrange", déclare une source. "Slash et Duff se mettaient ensemble et travaillaient dessus, et Axl envoyaient les CDs. Il n'ai jamais venu au studio ou ils étaient. C'était fait en relais".

On dirait qu'outre le lien qu'Axl entretient avec Beta, Yoda et Bert Deixler, son avocat, sa relation avec Doug Goldstein fait partie des quelques unes que le chanteur a réussi à conserver depuis tout ce temps. Ancien agent de la sécurité pour Air Suplly, Goldstein rejoint le camp de GN'R en tant que tour manager en 1987 et au bout de quelques temps prend en main le management du groupe après le licenciement de Niven en 1991. Goldstein tient Big F.D Entertainment à Newport Beach, en Californie. En plus d'Axl, les clients de BFD comprennent Chris Perez, le veuf de Selena, et le groupe de métal Jack Off Jill. Goldstein se consacre surtout à Axl. "Si Axl dit: 'Saute', il dit: 'D'accord' ", confie une source de l'industrie du disque. "S'il est en l'air, il dit: 'A quelle hauteur?' ".
Finalement sorti en novembre dernier après maints délais, "Live Era" ne fut pas le 'blockbuster' (la bombe) que tout le monde attendait. Les ventes furent anodines: 403 000 unités vendues à la date du 1er avril. La promo du disque fut limitée à des pubs TV et à des pubs dans les magazines. Il y eut à peine un commentaire des vieux membres du groupe - suivant, à ce que croient certains, un ordre d'Axl.
Pour le nouvel album studio de GN'R, Axl a embauché une légion de joueurs talentueux de tout l'univers de la music pop-rock: Tommy Stinson, l'ancien REPLACEMENT; Dave Abbruzzese, l'ancien batteur de PEARL JAM; Robin Finck des NINE INCH NAILS; Dave Navarro, ancien guitariste de JANE'S ADDICTION; Josh Freese des VANDALS; et Zakk Wylde du groupe d'OZZY OSBOURNE. Ils ont jammé au Complex à Los Angeles et aux Rumbo Studios pendant des semaines et des mois à un moment ou à un autre, le plus souvent la nuit. Axl a rapporté un showroom plein de guitares et d'instruments pour faire des effets. "C'est une véritable convention musicale des instruments", affirme un observateur. "Il a plus de claviers, de boutons, de cordes, de cables là bas que tu ne pourrais jamais imaginer qu'on en ait fabriqué autant". Concernant l'équipement de guitares d'Axl, Abbruzzese se rappelle: "T'aurais pu chasser le bison avec tout son attirail. Il y avait plein de lumières, des tas de lumières clignotantes, plein de trucs sur lesquels tu marchais. On aurait dit un train de marchandises qui était tout de meme jouable".

Axl fut affolé par des évènements tragiques, potentiellement tragiques et étranges. Sa mère, Sharon Bailey, décéda en mai 1996 à l'age de 51 ans. Des incendies de forets vinrent mordre les bords de la propriété d'Axl de Latigo Canyon la meme année. Au mois de mai suivant, le vieil ami d'Axl et co-auteur de chansons West Arkeen trépassa des suites d'une overdose à l'age de 36 ans. Un visiteur fréquent du studio affirme: "Quand l'anniversaire de Stephanie Seymour arrive, on dirait qu'Axl reste muet pendant des semaines. Une bonne partie de ce disque est à propos de Stephanie. Elle était sa femme parfaite, ou du moins l'image qu'il se donnait d'elle".
Bien que plein de nuits passèrent alors que presque rien n'était accompli, Axl était habituellement très occupé dans le studio. L'usage excessif de drogues et d'alcool était fortement désapprouvé. Axl composait au piano. Les autres musiciens y contribuaient avec des idées et des riffs, mais c'était clairement Axl qui s'occupait de tout.
Quand Zakk Wylde arriva au Complex, ou Axl était en trian de répéter, il fut un peu surpris. "Il n'y avait jamais de mélodies", se rappelle Wylde. "Il n'y avait jamais aucun lyrics". La musique que Wylde a entendu pendant plusieurs mois sonnait comme du "Guns sous stéroides". Wylde était peiné pour Axl. "Le pauvre mec a chaque pute qui essaie de lui piquer tout son putain de fric en lui collant des putains de procès au cul", déclare Wylde. "J'étais au téléphone avec lui. Il me racontait toutes ces stratégies que ses avocats étaient en train de faire. J'étais en train de l'écouter jouer à Axis et Allies au putain de téléphone". Wylde parti pour enregistrer avec son nouveau groupe: Black Label Society.

Dans les collines au dessus de Malibu, les jours sont doux et ensoleillés, mais le résident d'un manoir sur Latigo Canyon Road émerge rarement de derrière ses murs et ses portes avec leur système de sécurité high-tech pour pouvoir en profiter. A la place, la rumeur veut qu'il dorme toute la journée et émerge au crépuscule pour commencer son existence nocturne. Comme la plupart des habitants de L.A il prend un petit-déjeuner équilibré comprenant du muesli, des fruits et des jus, puis commence à faire passer le temps. Il peut par exemple travailler un moment; il aime faire du kick-boxing, il y a également quelques lourds sacs qui se balancent dans sa salle de gym. Il peut aussi bien s'amuser avec l'attirail new-age qui a attiré son attention ces dernières années. Depuis quelques temps maintenant, on prétend qu'il voyage régulièrement à Sedona, une enclave de mediums, de spécialistes des OVNIs et de personnes mystiques située à deux heures de Phoenix, où il rencontre Sharon Maynard, une femme qui est connue de façon dérisoire sous le nom de "Yoda" par ceux qui se battent pour avoir son intention.

De façon très inhabituelle pour un habitant de Los Angeles, la ville la plus tentaculaire au monde, il ne conduit pas, à moins qu'il n'invoque un chauffeur ou demande à son grade du corps Earl de l'emmener, il reste à la maison et s'occupe du mieux qu'il peut. S'il a fait une de ses rares incursions diurnes dans Malibu, peut être au centre commercial local avec son assistante et cuisinière Beth Lebeis et un de ses trois enfants, ou même occasionnellement sur la plage, il se peut qu'il dorme un moment.
Quelques-uns des gars passeront probablement trainer avec lui pendant une heure ou deux; ils écouteront un peu de musique et joueront au billard, ou s'il y a quelques grattes dans le coin ils joueront un peu de guitare dans la cuisine et taperont le jam sur quelques chansons.
En ville, la pièce principal d'un studio d'enregistrement d'Hollywood est réservé 24h/24. S'il veut travailler, une voiture viendra et l'emmènera là-bas. Il passera par la réception et le hall où quelqu'un a planté quelques panneaux en bois faits à la main, un peu grossièrement, disant des choses crues comme: "RENTREZ A VOS RISQUES ET PERILS" ou "VOUS ETES EN ZONE DANGEREUSE".
Dans l'obscurité luxueuse du studio, il commencera à tripatouiller un disque qui selon certaines personnes ne sortira jamais. C'est une histoire très vaste et complexe qui a englobé nombreuses légendes et idées qui sont apparues durant les six années qu'il a occupé à le faire. On raconte que ces trois derniers mois il n'a travaillé exclusivement que sur un morceau et un seul. Les producteurs sont venus et repartis, comme les musiciens. Les opinions des quelques personnes qui l'on entendu varient: pour certains ce n'est rien de moins que le chef d'oeuvre tant attendu; pour d'autres c'est éclectique, reflétant les incertitudes de son principal créateur. Mais sur ce disque, une seule opinion compte. La bande tourne. W. Axl Rose va au travail...

Tout comme Elvis avait la mafia de Memphis, Axl a également sa coterie. Tout d'abord il y a les musiciens qui sont passés par le projet "Chinese Democracy". La liste est longue, et contient de nombreux noms auxquels vous vous attendriez et d'autres pas. L'homme qui a été décrit comme "le Yoko Ono de Guns N'Roses" - dans le sens où il est intervenu entre Axl et les autres - est Paul Tobias, anciennement connu sous le nom de Paul Huge. Il a été impliqué, même s'il n'avait pas un role prépondérent comme les hommes qu'il a vu partir: Gilby Clarke et Slash. Tobias et le curieux Buckethead - qu'on croit désormais parti du groupe - semblent avoir un rôle plus central dans la version live de Guns N'Roses, telle qu'elle est. Le reproche le plus piquant fait à Tobias de la part de Slash cependant est que c'est "un guitariste de chambrée".
De son côté, le guitariste d'Ozzy Osbourne, Zakk Wylde, qui a écrit avec Rose courant 1998 et 1999 déclare ceci: "C'est un putain de gars intelligent." D'autres personnes notables passées par cette porte à battants comprennent notamment Robin Finck de Nine Inch Nails et dernièrement du groupe Cirque du Soleil, qui est arrivé en 1997, est reparti, puis est récemment revenu; le guitariste de Circus of Power, Gary Sunshine, a joué lors de quelques sessions au milieu des années 1990, tout comme le guitariste de Jane's Addiction, Dave Navarro. Même Brian May du groupe Queen a joué sur une semaine entière de sessions avant de reprendre un avion pour retourner à la maison.
Le joueur de claviers présent dans le groupe depuis un moment: Darren "Dizzy" Reed a été dans le studio depuis 1993 avec un attirail "monstrueux" d'ordinateurs Apple et de séquenceurs. Chris Pittman, anciennement des Replicants, a également fait son apparition. Depuis le départ du bassiste original Duff McKagan en 1998, Tommy Stinson, qui a joué avec Paul Westerberg dans les Replacements, a assuré la basse. Les batteurs ont inclu le collègue de Robin Finck dans Nine Inch Nails: Chris Vrenna, l'ancien batteur de Pearl Jam: Dave Abruzzese, Josh Freeze des Vandals (et A Perfect Circle) ainsi que Bryan "Brain" Mantia de Godflesh.
Les musiciens, surtout dans Guns N'Roses, vont et viennent. Le reste de l'entourage de Rose - la partie la plus importante du bien être d'un homme insulaire - est constitué d'amis de longue date: Del James, qui a fait sa place dans le journalisme par l'intermédiaire de l'insistence de Rose à ce qu'il fasse des interviews avec lui pour la presse musicale. Il fut également l'homme chargé par Axl de mettre des étiquettes sur des dizaines et des dizaines de boites de cassettes lives pour l'album rétrospectif: "Live Era 1987-1993", il y a deux ans. Robert John, un autre vieux compagnon, est le photographe personnel d'Axl, tandis que le demi-frère du chanteur: Stuart Bailey, est un autre confident. Peut être que l'ami le plus proche d'Axl fut West Arkeen, qui a été crédité pour la co-écriture de "It's So Easy", "Patience" et "Yesterdays". La mort prématurée d'Arkeen en juin 1999, dûe à une overdose de narcotiques 10 jours seulement après sa sortie de l'hopital pour traitements suite aux brulures reçues lors de l'explosion d'un barbecue, fut un énorme choc. Comme le manager de Rose Doug Goldstein l'a décrit: "Le monde d'Axl est très insulaire. Il n'aime pas beaucoup de gens."

Lafayette est un point sur la carte dans le comté de Tippencanoe, dans l'Indiana, une petite ville anonyme d'une population de 43764 habitants (au dernier recensement). L'aéroport international le plus proche est à Indianapolis, un trajet d'une heure et demi en voiture. La liste des habitants connus de la ville est forcément courte: les frères Mayo, qui ont fondé la Clinique Mayo; les Prix Nobel Dr Herbert C Brown, Edward M Purcell, Julian C Schwinger et Ben Roy Mottelson, aucun d'entre eux n'est né là bas en réalité, ils ont tous été diplomé à la Purdue University; et, bien sur, Jeffrey Isabell et William B Bailey.
La ville a profité du Rêve Américain - prospérité et croissance pendant les années 1950 et 1960 - avant de pérécliter. Quand Isabelle et Bailey sont partis au début des années 1980, les élus travaillaient dur afin de stopper la désertification de la ville. Le coup d'éclat de Bailey, alors qu'il se dirigeait vers l'Ouest et changeait de nom et de vie, fut de décrire l'endroit comme "un camp de concentration morderne".
Le point de vue de Rose est bien entendu biaisé par les épreuves épouvantables subies durant son enfance. Lafayette peut offrir l'image d'une enfance comme sur une carte postale, avec ses longs étés et son atmosphère chaleureuse; mais pas si votre père naturel vous "encule et détruit le cul à l'age de deux ans", comme Axl a plus tard accusé son père William Rose de le faire, et pas si votre beau-père est un prêtre dévoué vous mène la vie dure et vous frappe si vous avez le malheur de chanter sur l'air de "Mandy" de Barry Manilow à la radio, ce que L Stephen Bailey aurait fait.
Ce n'est pas vraiment une suprise d'apprendre que Rose fut un enfant volage. Son casier judiciaire listait 20 arrestations pour mauvaise conduite en état d'ivresse avant même la fin de sa puberté. Au lycée, il traine avec Jeff Isabelle (alias Izzy Stradlin), un guitariste dans son style. "Au lycée, tu sais, Axl, il avait de longs cheveux roux, c'était un petit mec et il avait beaucoup de problèmes", raconta Izzy à Mick Wall, le journaliste le plus objectivement associé au groupe. "Je pense qu'il n'a jamais couché avec une fille non plus, à l'école. Il n'a jamais eu de chatte à l'école, Axl".
Quand Guns N'Roses s'est formé en 1985, ils étaient un mélange d'ingénus venant de petites villes et garçons intelligents venant de grandes villes: Steven Adler et Slash venaient de Los Angeles, Duff McKagan était de Seattle, Axl et Izzy était les cul-terreux.
Un matin un journaliste qui logeait avec un ami du groupe était en train de faire des oeufs durs pour le petit déjeuner. "Où sont les coquetiers?" demanda-t-il à Stuart, le demi-frère d'Axl, qui habitait aussi là bas.
"Les coquetiers?"
"Ouais, tu sais, pour mettre les oeufs dedans."
"Er..."
Stuart quitta la pièce. Le journaliste interrogea son hote. Elle éclata de rire: "Merde, ils n'ont pas de coquetier d'où ils viennent, ils les pèlent et les gobent comme ça..."
La paire apprit vite. A l'époque des premiers shows de GN'R au fameux Marquee Ckub de Londres sur la rue Wardour, ils étaient déjà des prototypes de rockers venant de Sunset Strip. Je les ai rencontré pour la première fois durant cette visite, quand un matin ils arrivèrent à un immeuble dans lequel plusieurs formations rocks étaient produites. Il était un peu plus de 10h du matin. Ils puaient - un mélange rance d'alcool pas cher, de sueur et de clopes. Leurs fringues ne venaient de chez aucun styliste; Slash portait un pantalon qui aurait pu se barrer tout seul; Adler semblait s'être vomi dessus; les cheveux d'Axl étaient rassemblés par une barrette avec laquelle il dormait semble-t-il depuis quelques jours. Ils étaient déjà complètement bourrés, se passant deux bouteilles de Jack Daniel's entre eux.
Le hall de réception de l'immeuble était supervisé par une gentille dame prénommée Isabelle qui portait un cardigan Marks & Spencers mais qui n'en était pas moins en bon terme avec Lemmy, Wurzel, Crazyhead et d'autres gars paumés connus à Londres. Mais la vue de Guns N'Roses l'avait renvoyé vite fait derrière ses plantes artificielles. Le groupe était plutot hideux à voir.
Mais cette nuit ils jouèrent l'un des plus grands shows rocks que Londres aie jamais vu. Il n'y avait pas une once de "petite ville" avec eux. C'était un grand acte du rock n'roll. Et ils ont rarement regardé en arrière au fur et à mesure que leur carrière avançait de façon folle durant les cinq années suivantes.

17 juillet 1993: Dernier concert de la tournée Use Your Illusion, à Buenos Aires en Argentine.

22 novembre 1993: Sortie de l'album "The Spaghetti Incident?"

Janvier 1994: Le groupe commence les enregistrements pour un prochain album studio.

Juin 1994: Gilby est licencié du groupe Guns N' Roses.

Décembre 1994: Sortie du single "Sympathy For The Devil" (reprise des Rolling Stones). Paul "Huge" Tobias remplace Gilby Clarke à la rythmique sur cette chanson qui apparait dans le film Entretien Avec Un Vampire.


14 février 1995: Sortie du premier album solo de Slash avec son Snakepit: "It's Five O' Clock Somewhere".

30 octobre 1996: Slash quitte officiellement Guns N'Roses, suite à l'envoi d'un fax à MTV par Axl dans lequel le chanteur déclare: "Slash n’est plus impliqué musicalement dans Guns N’Roses depuis le mois d’avril 1994, il ne fait plus partie du partenariat du groupe depuis le 31 décembre 1995."

Printemps 1997: Robin Finck (Nine Inch Nails) remplace Slash à la lead guitar dans Guns N' Roses. Matt Sorum annonce lors d'une conférence sur la musique au Canada que le groupe a déjà enregistré plus de "4800 heures de musique" et "15 chanson bien solides" qui seront prêtes "d'ici l'année prochaine, si tout va bien". Selon lui, le nouveau son du groupe va plutôt vers "un style Soundgarden avec une influence Nine Inch Nails sur certains titres". Moby est en pourparlers pour produire le nouveau disque.

Août 1997: Duff McKagan, bassiste de GN'R depuis 1985 quitte Guns N' Roses, suite à un dîner qu'il a eu avec Axl et au cours duquel il lui a fait part de sa décision de partir. Le départ de Duff n'est pas annoncé officiellement avant 1998. Matt Sorum, batteur de Guns N' Roses depuis 1991 quitte le groupe, ou est licencié suivant la source de l'information. Matt lui même a déclaré qu'il avait "fait en sorte de se faire virer."

11 février 1998: Première apparition publique d'Axl Rose depuis 1994, lors de son arrestation à l'aéroport de Phoenix pour perturbation de l'ordre public.

Mars 1998: Josh Freese devient le batteur officiel de Guns N'Roses.

Avril 1998: Tommy Stinson remplace Duff à la basse dans le groupe.

Janvier 1999: Selon des sources proches de Geffen Records, Axl est de retour en studio avec le groupe après une petite pause pour les fêtes de fin d'année. Le producteur Sean Beavan serait maintenant aux commandes avec Critter à ses côtés comme ingénieur du son. Tommy Stinson est bien confirmé au poste de bassiste.

1er août 1999: Robin Finck quitte Guns N'Roses pour rejoindre Nine Inch Nails sur leur tournée à venir.

9 septembre 1999: La bande annonce pour le film "End of Days" avec Arnold Schwarzenegger est diffusée pendant les MTV Video Music Aawards. Un extrait de 16 secondes du premier morceau original de GN'R depuis 1991 est ainsi diffusé sur toutes les TVs américaines.

9 novembre 1999: Sortie de la B.O de "End of Days". Axl accorde une interview pour la première fois en 6 ans, sur MTV, avec Kurt Loder. Il révèle notamment le nom du nouvel album: "Chinese Democracy". Axl annonce entr'autres que la nouvelle formation a ré-enregistré "Appetite For Destruction" et que Brian May (Queen) a accepté de jouer sur le nouvel album, en tant qu'invité.

30 novembre 1999: Sortie de l'album "Live Era '87-'93". Le titre inédit "Coma" apparaît sur la version CD japonaise de l'album et sur la version vinyl.

Janvier 2000: Axl parle de nouveaux titres pour "Chinese Democracy" dont: "Catcher in the Rye," "I.R.S," "The Blues", "TWAT" (There Was A Time -- TWAT veut aussi dire 'chatte' en anglais), et "Oklahoma", lors d'une interview pour le magazine Rolling Stone réalisée fin novembre '99.

Mars 2000: Buckethead rejoint Guns N' Roses.

Avril 2000: Roy Thomas Baker devient le nouveau producteur du groupe (il a travaillé notamment avec Queen). Moby, Youth, et Sean Beavan l'ont précédé depuis 1994.

22 juin 2000: Axl apparaît pour la première fois en public sur une scène depuis 1994 avec Gilby Clarke. Gilby était en train de jouer avec son groupe au Cat Club, à Los Angeles, et Axl est monté sur scène pour chanter "Dead Flowers" et "Wild Horses".

24 octobre 2000: Guns N' Roses est officiellement confirmé par les organisateurs du festival pour Rock in Rio 3 (12-21 janvier 2001). Le directeur du festival l'annonce en direct à la télévision brésilienne. Une source proche de la production du RIR3 annonce le line-up du groupe: Axl Rose, Tommy Stinson, Dizzy Reed, Brain, Buckethead, Paul Tobias, Dizzy Reed et...Robin Finck, de retour dans le groupe.

27 octobre 2000: Buckethead et Robin Finck sont confirmés officiellement aux postes de guitaristes dans le groupe.

1er Janvier 2001: Premier concert de Guns N'Roses avec la nouvelle formation, à la House Of Blues de Las Vegas. Le management du groupe confirme les nouvelles chansons jouées au concert de Las Vegas: The Blues, Chinese Democracy, Rhiad and the Bedouins et Silkworms.

15 Janvier 2001: Le concert de GN'R au Rock in Rio 3 débute à 2 heures du matin. Le groupe joue les mêmes chansons qu'avec sauf Rhiad et rajoute Madagascar à la setlist. Axl dédie la fin du concert à son assistante personnelle, Beta.

Printemps 2001: Une tournée censée sillonner toute l'Europe est prévue pour tout le mois de juin.

10 mai 2001: La tournée du groupe censée se dérouler du 1er au 30 juin est annulée suite à une hémorragie interne de Buckethead, d'après les premières informations.

Fin mai 2001: 6 dates qui étaient prévues à l'origine pour la tournée européenne (la plupart en Angleterre) sont reportées au mois de décembre 2001.

9 novembre 2001: Les dates européennes reprogrammées pour décembre sont annulées officiellement par le management du groupe. La maladie que Buckethead a contracté en mai est une nouvelle fois évoquée. Goldstein promet une tournée et un album pour 2002.

29 & 31 décembre 2001: Le groupe se produit à The Joint à Las Vegas.

Eté 2002: Paul Tobias est remplacé par Richard Fortus.

22 juillet 2002: L'arrivée de Richard Fortus dans GN'R est officialisée par le management du groupe.

14 août 2002: Premier concert de la tournée 2002 de Guns N'Roses, à Hong Kong en Chine

26 août 2002: Dernière date de la tournée à Londres en Angleterre.

29 août 2002: GN'R se produit aux MTV VMAs pour la première fois depuis 1992. Ils jouent les titres suivants: "Welcome To The Jungle", "Madagascar" et "Paradise City", dans un medley de 8 minutes.
25 septembre 2002: Clear Channel annonce officiellement le lancement de la tournée américaine du groupe, prévu pour le 7 novembre à Vancouver au Canada. 26 dates sont programmées sur tout le territoire américain jusqu'à la fin décembre.

Octobre 2002: Marco Beltrami dit avoir fait des orchestrations sur les titres: Seven, Leave Me Alone, Thyme et General qui figureront sur le nouvel album Chinese Democracy.

7 novembre 2002: La tournée américaine de Guns N' Roses commence mal: étant donné que le groupe allait monter sur scène en retard, le propriétaire de la salle de Vancouver à annoncé dans les hauts-parleurs du GM Palace que le concert était annulé. Les fans qui attendaient devant la salle le prennent mal et le début de la tournée est marqué par une émeute.

5 décembre 2002: Dernier concert de la tournée américaine au Madison Square Garden de New York.

6 décembre 2002: Les concerts de Philadelphie (6 et 8 déc.) sont annulés. Les fans étaient déjà rentrés dans la salle lorsque l'annonce de l'annulation est arrivée...certains se sont énervés et ont arrachés des sièges, le matériel de la table de mixage du groupe a été détruit, etc. C'est lors de cette mini-émeute que des bandes "soundboard" du groupe ont été volées: notamment les concerts de Tacoma, Boise, Cleveland, Pittsburgh et Boston.

9 décembre 2002: La tournée est officiellement annulée par Clear Channel. Le groupe n'avait accompli qu'à peine la moitié de son itinéraire et presque 20 dates étaient encore prévues...
9 juin 2003: Le site officiel de GN'R est mis à jour avec ces quelques lignes: "Restez Branchés. Restez Branchés pour des news et des infos à venir prochainement sur Chinese Democracy."

28 octobre 2003: Sortie aux USA des premiers DVDs officiels dans l'histoire du groupe: Welcome To The Videos, Use Your Illusion Live in Tokyo I & II.

6 novembre 2003: Guns N' Roses est confirmé officiellement par les organisateurs à l'affiche du Rock in Rio 4 qui se déroule en réalité à Lisbonne en mai/ juin 2004. Le groupe est annoncé pour la troisième fois d'affilée (1991 et 2001) au festival et doit jouer le 30 mai 2004.